据估计，世界上有230万多公顷的栓皮栎林，其中约三分之一位于葡萄牙，占该国森林面积的22.5%。世界上一半的软木生产均源自葡萄牙，因此葡萄牙又被称为“软木王国”，其余的林区分布于西班牙、意大利、法国、摩洛哥、突尼斯和阿尔及利亚。

软木的核心是一种独特的弹性细胞结构，使其具有强大的强度和固有的耐久性。除了不会腐蚀和防火的功能外，它还具有热调节和隔音功能。由于这些原因，软木非常适合持久的环保设计。

软木具有的环保性，耐磨，防霉等特点使软木大量被应用于人们的生活中，特别是软木垫，如软木杯垫，餐垫，托盘等等，深受人们喜爱。此外，采用环保优质的软木板制作的软木电脑垫，软木鼠标垫等，具有适宜的弹性，且耐脏耐磨，防水，低导热性，使用起来感觉冬暖夏凉，非常舒适。

栓皮栎(Sobreiro)，即软木橡树，是西地中海地区的典型树种，其树皮便是制作软木塞的原材料——软木。这种可生长于贫瘠干旱土壤的软木​橡树，终年常绿，寿命可长达200 年。栓皮栎生长缓慢，通常树龄需25年且树干周长大于70厘米（距地面1.3米处），才能对树进行初采。

葡萄酒呼吸的很多原因也是来自于软木塞，因为软木塞在封存了葡萄酒的同时，又留下了一个小小的门缝，这种木质的空隙，既可以吸收葡萄酒，使软木塞涨大从而保存酒液质量，又可以使空气进入使葡萄酒得以呼吸，慢慢氧化成熟，所以才会有葡萄酒年份一说。

由软木制成的葡萄酒瓶塞广为人知，但是软木还可制成许多其他物品，比如：时装配饰、鞋服、家具、地板或墙面装饰等。最近的软木面料发明革新了软木行业的发展前景，并凸显了软木最为人津津乐道的品质，那就是其耐久、通用、可回收、低致敏，且具有保暖及保持自然音色等特质。此外，软木成品的加工过程也极为简单。