软木塞作为葡萄酒的最后一道屏障，不仅能帮助它抵御外界环境的侵蚀，对于需要陈年的葡萄酒而言还能在软木塞封存的岁月里酝酿出醇香的口感。软木塞对葡萄酒的影响也受到了品酒师的日益重视。

       软木是一种天然高分子材料，源自栓皮栎(Quercus suber L)的树皮，它是大自然的产物。从树皮到软木塞，需要漫长的等待。因为，栓皮栎需要生长25年才能进行首次树皮采收，产出有价值的软木。自此以后，栓皮栎可每九年采剥一次。直至第三次采收，即树龄达到43年时，软木才可达到生产软木塞所需的高品质。世界上只有栓皮栎和栓皮储两种亚热带树木的树皮可用来加工软木制品。栓皮栎属野生树木，俗称橡树，为壳斗科，麻栎属于阔叶落叶乔木，在我国分布广泛。栓皮栎是一个神奇的树种，树皮被采剥之后并不会影响生长，其平均寿命超过200年。在软木森林里，树龄超过百年的栓皮栎非常常见。对于那些世代守护栓皮栎的家庭来说，从种植到采收，要历经祖孙三代才能看到成果，这便是他们对环境的承诺。栓皮储主要产于地中海沿海，且大多为人工培育的经济林，其中近 90 ％分布在葡萄牙，阿尔及利亚，西班牙，摩洛哥，法国等少数国家。而栓皮栎则主要分布在东亚的日本，朝鲜及中国，又以我国分布最广，主要分布在我国的秦巴山脉。

       许多国家以前曾试图引种这种树在他们的国家，但是都不成功。树木在那里照常生长，但是没有树皮。这完全是由于生活条件的不适应软木树林的生长不仅有气候条件的要求，更要求土壤具有一定氮的含量，富含钾，PH 值达到5/6。理想的生长环境是在海拔100到300米，每年降水量为400到800毫米。常年温度不低于5度，受大西洋风影响。所以，葡萄牙良好的天然环境，使其拥有全世界30%软木树林，产出50%的软木原材料，消费全世界75%的原材料。

       作为“软木王国”，葡萄牙将其生产的95%的软木制品都出口并销往了全球。而作为明星产品，软木塞占了行业出口总量的72%，主要销往法国(占产品总量的25%)、美国(19%)、意大利(13%)、西班牙(12%)和智利(4%)。

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